鐘崎職人 Craftsman

【座右の銘】努力・感謝・笑顔
【最近の出来事】キャンプをはじめた

常にかまぼこに近い存在でありたい

早坂さんが担当する主な仕事は、擂潰（らいかい/すり身をつくる工程）と笹焼き（ささやき/かまぼこの加熱工程）だ。鐘崎に入社後、職人を目指そうと思ったきっかけは、かまぼこの一番近くで仕事をしたいという想いだった。
「かまぼこを扱う会社に入社したからには、自分はぜひ、かまぼこに一番近い存在でありたいと思ったんですよね。鐘崎という会社の中でも、すり身をつくる『擂潰部門』、笹かまぼこを焼く『笹焼部門』は、まだ本当にまっさらな状態の…、かまぼこの原点と向き合える部署なんです。そこに大きな魅力を感じました」
工場でのかまぼこづくりは、一見ただ機械を操作しているだけのように見える。しかし、日々の外気温、室温、水温などによって変わるすり身の状態を、常に見極めながら作業を行う必要がある。早坂さんは、それこそがかまぼこづくりの魅力だと考えている。
「かまぼこづくりは簡単なようで、簡単じゃない。塩との混ざり具合によって弾力が変わったり、温度変化によって焼き色が変わったりと奥が深いんです。いかに品質のぶれを出さず、おいしいかまぼこを安定して作ることができるか…。正解がないので、日々考えています。かまぼこは生き物。毎日トライ＆エラーを重ねながら、品質を高めていっています。」
かまぼこづくりについて楽しそうに語る早坂さんだが、入社当時は失敗ばかりだったそうだ。
「新入社員のころは、よくミスをしました。当時の先輩から、失敗しないと仕事は覚えられないもんだよ、と励まされたり…。それから一人前と言えるまで、約3年はかかったでしょうか。今では自分の感覚を頼りにかまぼこづくりができるようになりました。」
　たくさんの失敗を乗り越えてきた芯の強さが、現在の早坂さんのかまぼこへの向き合い方を形作っているようだ。
「今後は新しい商品開発に携わってみたいですね。自宅で楽しめるおつまみかまぼことか…。これからもかまぼこの一番近くで、新しい可能性を見つけていきたいと思います。」